Estambul: Con una patita en Europa y otra en Asia.

Patitas viajeras en la Mezquita Azul

Se encuentra ubicada a orillas del Bósforo, estrecho que separa físicamente Europa y Asia, lo que le confiere el privilegio de ser la única ciudad del mundo que pertenece a dos continentes. Nos encontramos, sin duda, ante uno de los lugares más fascinantes del planeta. Una ciudad llena de contrastes, culturas, sonidos, colores, sabores, olores. Mágica y maravillosamente caótica, muy occidental para ser asiática y demasiado oriental para ser europea. Iglesias, mezquitas, palacios y sinagogas conviven en perfecta armonía dotando a la ciudad de una belleza muy singular y característica. Bienvenidos a Estambul!

Estambul es Bizancio y Constantinopla. Es occidente y oriente. La ciudad de Santa Sofia, la Mezquita Azul y Solimán el Magnifico, el Gran Bazar y los palacios Topkapi y Dolmabahçe. La ciudad del Bósforo, el cuerno de Oro, la torre Gálata y las siete colinas. La ciudad del Hotel Pera Palace y del otrora lujoso Expreso de Oriente que la unía con París.

Llegar a esta ciudad desde México no es rápido. No existe un vuelo directo, así que forzosamente hay que hacer alguna escala. Yo volé por KLM, así que la mía fue en Amsterdam. Desde que llegué al aeropuerto de la Ciudad de México, hasta que finalmente entré en mi habitación en Estambul, pasaron nada más 23 horas. ¿Pesado? Sin duda. Pero una vez que te das cuenta la fascinante ciudad a la que llegaste, confirmas que valió la pena el viaje tan largo. 

Llegué de madrugada. Así que fui directo a la cama a dormir. A las 6 de la mañana me despertó una de las cosas que más me impresionaron de este viaje: el llamado a oración desde las Mezquitas. Así me recibió la ciudad. Es el primer recuerdo que tengo de ella.  En sus minaretes hay bocinas desde donde con cánticos llaman a todos los musulmanes a rezo. Esto sucede 5 veces al día.  Impresionante en verdad! No exagero al decir que cada vez que sucedía  me recorría el cuerpo un escalofrío difícil de olvidar.

Acá les dejo un videito que grabé para que se den una idea de lo que les hablo.

La segunda cosa que particularmente me impactó fue ver a mujeres vestidas con burka y más aún aquéllas que  ni los ojos muestran. Esas que tienen  una especie de red que no permite que se les vea absolutamente nada. Verlas me generaba un sentimiento indescriptible. Finalmente para nosotros es algo completamente ajeno. Como dije al principio de este post, Estambul es una ciudad de contrastes. Ves a mujeres con burka sentadas al lado de jóvenes con botas y minifalda y maquilladas hasta los pies. Oriente y Occidente conviven en cada esquina.

Me hospedé en el “Hotel Seraglio”  (http://seragliohotel.com/ ) en el corazón de la ciudad, en el barrio de Sultanahmet. Literalmente a unos pasos de La Mezquita Azul y de Santa Sofía. Excelente opción de alojamiento por la calidez de la atención y por la excelente ubicación. Mi habitación era súper amplia.

Entrando al Hotel Seraglio

Por alguna extraña razón, desde hacía mucho tiempo me llamaba poderosamente la atención conocer esta ciudad y en particular la Mezquita Azul. Entrar en ella fue cumplir un sueño. Fue construida para competir con la misma Meca, por eso tiene 6 minaretes y no los tradicionales 4. Esto generó ciertos conflictos y por ello a la mezquita de Arabia se le construyó un séptimo minarete. El templo se ha ganado la fama de su color porque es predominante en los 20,000 azulejos que la decoran en su interior. Como en cualquier mezquita para entrar es necesario descalzarse y las mujeres cubrirse la cabeza y los hombros. Una vez que estás adentro es como transportarte en el tiempo. Al esplendor del Imperio Otomano. Es un lugar místico y mágico. Un lugar atemporal. Un lugar cargado de energía y de historia. Superó, y por mucho, mis expectativas. Durante la hora de rezo no se permite la entrada a los turistas.

Mezquita Azul

Interior de la Mezquita

Separada de la Mezquita Azul por un jardín, está Santa Sofia. El símbolo de Estambul. Construida en el siglo VI, sirvió primero como catedral ortodoxa, luego en el siglo XIII fungió algunos años como catedral católica y después de la conquista de Constantinopla  por los Otomanos fue transformada en Mezquita. Actualmente es un museo.  Su interior es sobrecogedor. De entrada por su grandes dimensiones. Por su iluminación. Por su decoración. Es un lugar totalmente ecléctico. Con vestigios de cada una de sus etapas hoy es como un monumento del sincretismo religioso. Al lado de una imagen de Jesús te encuentras símbolos musulmanes. Son famosos sus mosaicos, el más, en el que se ve al emperador Constantino adorando a Jesús. Majestuosa sería la palabra que yo utilizaría para describirla!  

Santa Sofía desde afuera

Acá su interior

Si quieren darse una idea muy clara de la vidita que se daban los sultanes allá entre los siglos XV y XIX, no pueden dejar de visitar el Palacio de Topkapi. Hoy convertido en uno de los museos más extraordinarios del mundo en mi opinión. Me gustó mucho "El Tesoro", en donde se pueden ver entre muchas otras cosas, un diamante de 86 quilates y la Daga de Topkapi, elaborada en oro, con diamantes, esmeraldas y piedras preciosas  y el "Harén", en donde  vivía el sultán, su familia y  entre 500 y 800 mujeres. Yo no puedo con una!!!!! Con 500 me vuelvo loco! Cuentan que el sultán salía a su balcón y  las doncellas comenzaban a pasear enfrente de él, a la que le dejara caer una flor era la afortunada de pasar con él la noche.

Al interior del Haren

Por su ubicación estratégica desde el Palacio se tiene una vista inmejorable del estrecho del Bósforo. Entrar en este maravilloso lugar es como entrar a un Palacio de Las Mil y una noches.

Puerta de la Acogida. Palacio Topkapi

Dentro del palacio se encuentra un salón  que guarda reliquias tan sagradas para los musulmanes como una de las puertas talladas de la Meca, un pelo de la barba de Mahoma, una huella de una sandalia del profeta y el bastón de David. Yo no sé si son auténticos o no, lo que sí se es que el lugar está impregnado de una energía y una fe religiosa brutales, muchos peregrinos de todo el mundo vienen a rezarle a estas reliquias. Un lugar fascinante. Están prohibidas las fotos.

En los jardines exteriores del Palacio se encuentra el "Museo Arqueológico" que tiene una colección de arqueología clásica, objetos de Estambul a lo largo del tiempo, de Troya y Anatolia. Me impresionó el sarcófago de Alejandro Magno.

Sarcófago de Alejandro Magno

Durante la época Bizantina se construyeron en la ciudad alrededor de 60 cisternas para que abastecieran de agua a la ciudad, sobre todo para estar preparados en caso de un asedio y tener suficientes reservas. De entre todas, sobresale la "Cisterna de la Basílica". A unos metros de Santa Sofia esta cisterna fue construida pensando en abastecer del vital líquido al "Gran Palacio de Constantinopla" (que hoy ya no existe). Es impresionante el contraste que existe entre el bullicio de la calle y la calma que se siente en la cisterna. El techo está sostenido por más de 300 columnas. Detalle imperdible son las dos columnas que tienen en su base el rostro de Medusa. La leyenda cuenta que se pusieron uno de cabeza y otro de lado para anular sus poderes, que dejaban petrificado a quien la mirara.

Estambul huele a kebab y a especias. Su gente hace vida en los mercados, los puestos están llenos de coloridas verduras, frutas, especias y frutos secos.Además del Gran Bazar y del Bazar de las especias (visitas obligadas aunque muy turísticas) varios mercaditos se esconden en diferentes barrios populares, en donde los puestos me parecieron más auténticos. Los turcos son buena gente, honrada y amable. Son buenos mercaderes y comerciantes y hablan varios idiomas. Reconocen de inmediato la nacionalidad de su potencial cliente y saben como tratarlo para encandilarlo y que compre algo.

Bazar de las especias

Indispensable resulta recorrer el estrecho del Bósforo y tener así una visión diferente de la ciudad, además de poder visitar el lado asiático. Hay un sin fin de empresas que ofrecen los viajes por crucero. A mí me ayudó la gente del hotel para hacer la reservación. Pasaron por mí al hotel. El recorrido incluía primero recorrer el Cuerno de Oro y después el Bósforo . Nos detuvimos en Kanlica del lado asiático y comí el famoso yogurt con miel, que la verdad no me gustó. La vista de la ciudad desde el barco es impresionante. A orillas del Bósforo se ven unas mansiones espectaculares. Me explicaron que el 97% del territorio turco está en Asia y el 60% de la población total de Estambul, vive del lado asiático y todos los días se mueve al lado europeo para trabajar. El viaje se detuvo en Kiz Kulezi  una torre construida en una isleta en la entrada del Bósforo que hoy funciona como café y restaurante.

        Paseo por el Bósforo. Palacio de Dolmabahce al fondo

Salirte de la ciudad y poder apreciarla  desde lejos en su total magnitud es una de las más hermosas postales que he visto en  mi vida.

Otro lugar emblemático de la ciudad es la plaza Taksim, ubicada en la parte europea, en la zona del mismo nombre, es considerada el corazón de la parte moderna de Estambul. Es famosa por ser el punto de partida de muchas manifestaciones políticas que no han terminado de forma pacífica. Zona repleta de bares, restaurantes y muchos comercios. Yo caminé por la famosa Avenida de la Independencia (Istiklal Caddesi)  agradable calle peatonal por donde también pasa el histórico tranvía. Recuerdo haberme metido a una pastelería y haber probado por primera vez en mi vida el tradicional baklava, (pastel turco) lo pedí sin saber lo que era, pero estaba recién horneado y esa fue la razón de que lo quisiera. A partir de ese momento el baklava me atrapó y me volví su fan!

Plaza Taksim

Y ya que estamos hablando de comida, obviamente no podían faltar mis recomendaciones gastronómicas. Cuatro en esta ocasión. No puede uno ir a Estambul y no comerse un kebab y para ellos tengo dos opciones. La primera es el restaurante Hamdi, recomendado por la gente del hotel como "El mejor lugar de kebabs de Estambul", el lugar es agradable, tiene una maravillosa vista del Cuerno de Oro, los kebabs muy buenos, pero está llenísimo!

Acá les dejo un videíto de la vista del cuerno de oro desde el Hamdi que tomé mientras esperaba para entrar:

La otra opción para comer kebab tiene que ser parado en la calle. Con ese sabor que solo los alimentos callejeros tienen. Además un chilango no puede decir que no se comió uno en la calle, sería como fallar a nuestra propia identidad. Definitivamente este kebab me gustó más. Lo pedí de cordero. Cualquier similitud con la taquería de cualquier esquina de nuestra ciudad es mera coincidencia.

Kebab callejero

Apartándome un poco de la comida tradicional turca y asesorado por la maravillosa gente de mi hotel, llegué al elegante restaurante "Anjelique" ( http://www.anjelique.com.tr/english/ ) en la zona de Örtaköy.  Considerado uno de los restaurantes más lujosos de Estambul, tanto la comida como la vista que tiene del Bósforo y del Bósforo Bridge no tienen madre. Pedí una ensalada de queso de cabra, un risotto de Langosta y un fondante de chocolate de postre. Todo simplemente espectacular. Un lugar bastante caro pero lo vale. Tienen un DJ residente que está mezclando música y ahí mismo te venden los CD's del lugar. Vale la pena la inversión. Gran lugar! Ya entrada la noche el lugar se convierte en un club así que la gente después de cenar se queda a echar el drink y a bailar hasta ser alcanzados por el amanecer.

Anjelique. Estambul

Saliendo de Anjelique en Örtaköy. Al fondo el Bósforo Bridge

Por último el restaurante "360" ( http://www.360istanbul.com/eng/index.html ). Ubicado en la zona de Beyoglú, ofrece además de un menú internacional bastante interesante y nada ostentoso, una de las mejores vistas de la ciudad y del Cuerno de Oro. Ampliamente recomendable el carpaccio de pulpo y de pez espada y el pulpo a las brasas. Después de cenar,  indispensable salir a la terraza a tomarse un Raki (licor anisado típico turco) o una buena cerveza Efes Pilsen y disfrutar de la maravillosa vista.

Hice un day trip a Efeso,  la experiencia en sí, amerita dedicarle un post completo así que lo escribiré y acá les pondré la liga.

Mi viaje a Estambul me marcó en muchos sentidos. Es una ciudad maravillosa, llena de contrastes, llena de historia. Única en el mundo por compartir dos continentes. Saberse parado en lo que fue la capital de varios imperios a lo largo del tiempo de verdad que impone. Pero más allá de todo eso, me quedo con la gente. Gente amable. Gente atenta. Gente que se esfuerza por darse a entender y entenderte. Gente con ganas de viajar y conocer el mundo. Gente trabajadora. Recuerdo mucho una plática que tuve con Kenan, el gerente de mi hotel, mientras me invitaba un café turco en la terraza. Me decía que admiraba mucho a Miguel Angel y que moría por conocer Italia y Francia, pero que la Unión Europea les ponía muchas trabas para darles la visa por no formar parte de la Comunidad Europea. Que necesitas tener mucho dinero o ser muy famoso para que te la den. Me contó que tenía trabajando 10 años en la industria turística, había empezado como mesero y así había conocido a su novia, a la que desde que vió por primera vez le dijo que iba a ser suya, fue bell boy, recepcionista y ahora ya era  Gerente General. No olvido la mirada en sus ojos y el orgullo que mostraba al contármelo y recuerdo que me dijo: "Me gusta mucho trabajar, en esta vida hay que hacerlo muy duro para lograr todo lo que uno quiere". Me dí cuenta que tenemos muchos estereotipos  por tontos. Antes de viajar mucha gente me dijo que tuviera cuidado, que podía ser peligroso, que se robaban  a las mujeres, que podía haber un atentado y tonterías por el estilo. Cosa curiosa,  Kenan me dijo que le daría miedo venir a México porque era muy inseguro y había leído en los periódicos respecto de la situación que vivía nuestro país. No cabe duda que tenemos que aprender a respetar y entender las diferencias culturales, religiosas y políticas pero creo firmemente que al final somos ciudadanos del mundo y en esencia somos lo mismo, sin importar el lugar  en donde te haya tocado aparecer en este planeta. Gracias Turquía por enseñarme tantas cosas. No por nada Napoleón Bonaparte dijo "Si la Tierra fuera un solo Estado, Estambul sería su capital"

Con mi amigo Kenan

I left my heart in San Francisco…

Patitas viajeras en Powell Street

Y sí, como dice la canción de Tony Bennet, dejé mi corazón en San Francisco… Quien ya leyó mi post de NY pensará que soy un facilote y que me enamoro de cada ciudad que conozco. Pero después de NY, sin duda Chicago y San Francisco conforman mi top 3 de ciudades favoritas de los Estados Unidos.

San Francisco tiene un sabor diferente y único al resto de las ciudades de la Costa Oeste y porque no decirlo, creo que de todo Estados Unidos. Me parece que sigue guardando un poco esa esencia del movimiento hippie de finales de los 60’s ya que San Francisco fue la principal ciudad de encuentro para estos muchachones. Así que hoy pareciera que sigue siendo una ciudad relajada, cool y hasta un poco bohemia. Sus habitantes son mucho menos “acartonados” que los neoyorquinos. Son mucho más amables y hospitalarios. Gente mucho más light.  El lado negativo, es que pareciera que mucha gente se quedó “en el viaje” y las calles están repletas de homeless y gente pidiendo abiertamente dinero para “hierba”. En ninguna ciudad de Estados Unidos había visto la cantidad de indigentes que he visto en San Francisco. Al principio puede llegar a ser incluso un poco intimidante, pero la verdad es que suelen, en términos generales, no meterse con nadie. Y no pasa de que vayan hablando solos o gritando que ya se acerca el fin del mundo  y cosas así. Como se suele decir: No los peles y se van. Pero de que hay un chingo hay un chingo! Por supuesto que hay que tener cierto cuidado pero sin llegar a la paranoia.

El aeropuerto internacional de San Francisco está a unos 20 kms del centro de la ciudad, en la ciudad de San Bruno, así que dos de las opciones que tienes para llegar son: un taxi, que te cobrará alrededor de 50 USD o puedes usar el BART, que es un sistema de transporte ferroviario rápido que opera en toda el área de la Bahía de San Francisco y el viaje redondo cuesta 17 USD. He usado ambos y sin duda, me quedo con el BART, es cómodo, rápido y barato.

Estación del BART en el Aeropuerto de San Francisco

Creo que la mejor zona para hospedarte es Union Square y sus alrededores, es una zona bonita, comercial, con mucha vida, con una oferta muy importante de alojamiento, pero sobre todo con una ubicación inigualable! Conozco dos hoteles en esta zona. El hotel “Palomar” (me parece que ahora se llama Zelos) está en 4th St. esquina con Market St. Y el hotel "Union Square", que según sé, fue el primer hotel boutique de esta ciudad, está en el 114 de Powell Street (la famosa calle por donde pasa el Cable Car). Este hotel me parece una gran opción por ubicación y relación costo-beneficio aunque las habitaciones son muy pequeñas. Es bueno, bonito y no tan caro! (http://hotelunionsquare.personalityhotels.com/)

Hotel Union Square

San Francisco tiene una gran oferta cultural, de lugares para visitar, de actividades, de restaurantes.  Pero las cosas que yo haría para decir que medio conozco San Francisco son:

Alcatraz

Para mí hay 3 cosas emblemáticas de San Francisco: El Golden Gate, Los Cable Cars y Alcatraz. La isla de Alcatraz fungió como prisión federal únicamente durante 29 años, dejó de operar en 1963 por los altos costos de funcionamiento. Sin duda su “habitante” más famoso fue Al Capone. A mí en lo personal me fascina este mítico lugar. Tiene cierto encanto visitar una de las cárceles más famosas del mundo. Esa que alega que ningún preso logró escapar con éxito. Hubo 3 presos que escaparon y aunque las autoridades sostienen que murieron ahogados, se encontraron algunos de sus objetos en la Isla Angel, pero sus cuerpos nunca. Dada la alta demanda de este tour, recomiendo ampliamente comprar los boletos por adelantado a través de la página de internet. Así uno elige día y hora de visita y garantiza uno su lugar. Pretender llegar y comprar ahí los boletos resulta bastante arriesgado. El precio por persona son 30 USD. Toma unas 3 horas ir y regresar.

Prisión de Alcatraz

Museos

He visitado el Museum of Modern Art y el Museo de Young. Ambos increíbles. Las colecciones permanentes en ambos son muy interesantes. Sin embargo, curiosamente a mí me han impactado más las exposiciones temporales que tuve la suerte de encontrar en ambos museos. En el SFMOMA encontré una exposición fotográfica. “Face of our time” bastante cruda pero interesante. Mostraba el trabajo de 5 fotógrafos observando las transformaciones civiles y políticas sobre todo en Africa.  

SFMOMA

Y en el Museo de Young tuve la fortuna de encontrarme con una exposición de Picasso. Un  año antes en París, llegué muy emocionado a las puertas del Museo Picasso para enterarme que estaba cerrado por remodelación. Quería llorar. Por esta razón, gran parte de sus obras salieron de gira por el mundo. Exactamente un año después, llegué a San Francisco sin saber que el destino quería que la obra de Picasso y yo nos encontráramos en el Museo de Young. La vida siempre compensa.

Museo de Young

Fisherman's Wharf y Pier 39

Fisherman´s Wharf es un popular barrio de San Francisco. Y podría considerarse una atracción turística. Dentro de todos los muelles que se encuentran a lo largo de Embarcadero, sin duda, el más famoso es el Pier 39. Una zona llena de restaurantes. Tiendas. El Acuario. Museos.  Venta de Souvenirs. Postres. Renta de bicicletas. Puedes ver leones marinos. No me fascina por la cantidad de gente que suele haber pero tiene uno que venir a darse una vuelta para conocer. Fisherman´s Wharf es famoso por sus restaurantes de mariscos.  

Pier 39

Paseo en bici por el Golden Gate

Hay muchas compañías en todo San Francisco que rentan bicicletas y la verdad es que creo que todas son más o menos lo mismo, en servicio y en precios. Nosotros rentamos en un local en Fisherman’s Wharf. Vale muchísimo la pena hacer este tour. Puedes llegar hasta Sausalito, que está muy pintoresco y bonito aunque muy turístico para mí gusto y regresar en Ferry a San Francisco. Nosotros solamente atravesamos el Golden Gate hasta el mirador que hay del otro lado de la bahía y nos regresamos. Hicimos como 3 horas en total. Aunque hay partes de subida bastante pesadas, no necesitas ser súper atlético para hacerlo y disfrutarlo. Tenemos varios amigos que no hacen nada de ejercicio y lo han logrado. Está padrísimo!

Atravesando el Golden Gate en bici

Comer en San Francisco

Me parece que quienes me conocen o ya han leído alguno de mis posts anteriores, podrán confirmar que soy un tragón! Y que parte importante de mis viajes la dedico a conocer  algunas opciones de su gastronomía. San Francisco es famoso por sus mariscos. Plato obligado es la “Clam Chowder”, esta deliciosa sopa espesa de almejas, que aunque tiene su origen en Nueva Inglaterra, la ciudad californiana la ha adoptado como propia, convirtiéndola casi en su platillo emblemático. El toque característico de San Francisco es que lo sirven en un pan sourdough (masa madre). Es de mis favoritas,  la he probado en 4 restaurantes diferentes:   “Swiss Louis”, “Fog Harbor”, ambos en el Pier 39.  En la famosa panadería “Boudin”  sobre la Avenida Embarcadero en Fisherman’s Wharf. Y por último en “Ferry Plaza Seafood” en Market Place. No tengo una clara ganadora, todas han estado buenísimas. 

Comiendo Clam Chowder en Fog Harbor. Pier 39

Opciones más “elegantes” para ir a cenar son: el restaurante “Fleur de Lys” del chef Hubert Keller, (www.fleurdelyssf.com) pedí un menú de 3 tiempos (Ensalada de Cangrejo, un steak de Búfalo con un huevo de codorniz y un soufflé de chocolate). Un lugar caro y pretencioso para mi gusto. El lugar incluso me parece encerrado y un tanto kitsch. Por el contrario no dejen de ir a “Waterbar” (www.waterbarsf.com) un lugar espectacular. Tanto por el lugar mismo como por la comida. Tiene una vista impresionante del Bay Bridge. Pueden llegar un poco más temprano y tomar algo en el bar antes de pasar a la mesa.  Recomiendo pedir un carpaccio de halibut y un King Salmon con betabel amarillo y zarzamoras de plato fuerte acompañado de un Cabernet del Valle de Napa y de postre, otra vez, un soufflé de chocolate (sí, mi favorito!). 

Vista del Bay Bridge desde Waterbar

Una gran opción para cenar que nos encontramos caminando por Market St. es “Bluestem” brasserie.  (http://www.bluestembrasserie.com/). Me dio la impresión de ser un lugar para locales, para gente que trabaja en el Distrito Financiero y no para turistas.  Pidan de entrada los mejillones y la pasta rellena de camarón con halibut y coliflor en salsa de camarón de plato fuerte.   

Saliendo de Bluestem

Para desayunar un día no dejen de ir a Café Bellini en Powell Street, los huevos benedictinos y el café son maravillosos!

Imperdible la visita a la heladería Ghirardelli. Otro clásico de San Francisco.   

Ir a ver un partido de Futbol Americano

Mi Xime y yo somos grandes fans del futbol americano, ella de los San Francisco 49ers y yo de los Chicago Bears. En Septiembre del 2014 se enfrentaron y no podíamos dejar de ir a verlos jugar al nuevo estadio de los 49ers. El Levi’s Stadium! Fue el partido inaugural en temporada regular de su nueva casa. El Estadio está en Santa Clara, como a dos horas en tren de San Francisco. Hay que tomar el Caltrain en la estación que está en 4th st y King y bajarse en la estación “Mountain View” y de ahí tomar otro tren o bus directo al estadio.  Aunque no te guste este deporte es toda una experiencia ir a verlo en Estados Unidos. Y tienes que hacerlo por lo menos una vez en tu vida! Por cierto, mis Osos ganaron 28-20!!!!

Levi's Stadium.

Y bueno, por supuesto que hay muchísimas cosas más que hacer, estas son solo algunas de las posibilidades y de lo que a mí en lo personal más me ha gustado. San Francisco es una ciudad que te ofrece tanto que podrías vivir en ella y aún así no terminar de recorrerla y maravillarte con todas las cosas que te puedes encontrar. No duden en ponerla en su lista de ciudades por conocer. Solo puedo decir: Todo mundo debería conocerte, eres ejemplar, eres bella, eres única San Francisco.